在生物进化中，有一个争议经久不衰，为什么海蛇在进化的过程中失去了四肢?有一种普遍的观点是，这只是蜥蜴进化史上的一个极端例子，是为了能够让他们更好的藏身说理和地下。
但一项研究表明，原始四足蛇化石确实是生活在水下，这表明蛇失去了双腿，拉长自己的身体变得像鳗鱼，喜欢游泳，亿万之前爬行上岸。
这个化石是近代最精致和有争议的化石之一，被称为Tetrapodophis(意为“四足蛇”)，保存在现在的巴西，生活在大约120万年前和恐龙相邻。存在争议的地方是，这个海蛇化石上存在着四个虽然，但是完全形成的腿。
远古海蛇
Tetrapodophis具有海洋习惯的许多特点。但他非常小，小的想一个蠕虫，但他不是蚯蚓，而是一个小海蛇。这种小动物的至亲是从不挖洞的古海蜥蜴，厚针龙和蜥蜴海。
现代的蛇正是这些远古海蜥蜴进化而来，他们失去了自己的腿，把身体变得细长，并且和鳗鱼一样喜欢游泳。这是以前人们广泛吹捧的看法，但最近已失宠。
今天看来，蛇非常成功，他们占领了南极以外所有的大陆，如果最早的蛇是海蛇，那么为什么他们要挣扎上岸?
这种海蛇的一些性状至今仍有保留，如其他一些来自阿根廷原始的蛇类Najash，仍然有两个小腿。些现代化的蛇不是密切相关的古老化石海洋蛇的近亲，但他们的生活方式可能已经非常相似。
海蛇居住在潮湿地带带，同样擅长在陆地爬行和在海底游泳，所以如果第一个蛇有类似的习惯，那么变成永久性甚至是成为一个物种也是有可能的。
这个生态可塑性可以解释为什么许多早期蛇似乎是陆地生物，而许多其他蛇类则是水生生物。这也可能解释了为什么Tetrapodophis有一些蠕虫状特征，以及一些海蛇特质。
由此可见，生物的进化确实十分神奇，任何一点的分歧都可以发生巨大的改变。这或许也是生物学家为之着迷的原因。 【版权声明：本文为独家翻译，任何媒体或网站未经书面授权不得转载，违者将追究法律责任。】
