川岛芳子原名爱新觉罗·显玗，清朝肃亲王爱新觉罗·善耆第十四个女儿。字东诊，寓意为“东方的珍珠”1912年清亡，善耆欲借日本之力复国，将她送给日本人川岛浪速做养女，她有了一个为人熟知的日本名字——川岛芳子。芳子被送到往日本后便接受军国主义教育。并从川岛浪速那里接受到政治、军事、情报等多方面训练。长大后的川岛芳子思想举止已日本化，且容貌清秀，亭亭玉立，但此后的遭遇却极为不幸，甚至令她终其一生都无法忘记所受到的凌辱。她曾为此亲笔写下一首《辞世诗》：“有家不得归，有泪无处垂，有法不公正，有冤诉向谁。”
出人意料的是，川岛芳子的养父居然对出落的亭亭玉立的芳子动了邪念，还无耻的对芳子的哥哥爱新觉罗·宪立说：“你父亲肃亲王是位仁者，我是个勇者。我想如将仁者和勇者的血液结合在一起，所生的孩子必然是仁勇兼备。”他希望宪立同意他娶川岛芳子为妾。
1924年，17岁的川岛芳子被养父强暴。悲愤异常的她在手记里控诉道：“大正13年10月6日，我永远清算了女性!”次日她头梳日本式发髻，身穿底摆带花和服，拍了张少女诀别照，从此剪了个男式分头，与女性身份彻底“诀别”。
川岛芳子的少年时期充满灰色与压抑，极端的军国主义思想以及被养父强暴的经历让这个本该是明眸玉肤、出水芙蓉的皇室公主变得性格乖张、放荡不羁，甚至在上课时会溜出学校扬鞭策马，逐渐形成了有些畸形甚至疯狂的性格。川岛芳子长大后时常女扮男装，痴迷于各类激烈的“男性运动”，认为这样做是“永远解脱了女性”。
事发数日后，芳子向亲人控诉了川岛浪速的无耻行径，把川岛浪速奸污自己的事公之于众。此时芳子的生父肃亲王已辞世，哥哥爱新觉罗·宪开和爱新觉罗·宪东也寄养在川岛家，他们决定写信给国内的兄长爱新觉罗·宪立询问对策。然而宪立接到信后却急忙表示：“现在决不能和川岛浪速公开决裂，希望妹妹一定鼓起勇气生活下去。川岛浪速会做适当反省，设法解决已经发生的事。”果然川岛浪速为帮助芳子尽快恢复健康，将其送到鹿儿岛暂住。此后宪开考进了东京陆军士官学校，离开了川岛家。家中只剩下川岛浪速、宪东和仆人。然而宪东面对这个伪善的长者充满怨怼，川岛浪速也倍觉尴尬而不愿继续抚养宪东，于是将其送回中国旅顺上学。就这样，宪东摆脱了川岛的控制，为日后加入革命队列埋下伏笔。
川岛芳子生死大揭秘
不幸的遭遇使得原本性格温顺的芳子性情大变，虽然后来芳子逃离了养父川岛浪速的魔掌，回到了中国，不过后来芳子依从父亲善耆的满蒙联合匡复清廷遗训，在旅顺与蒙古王族结婚。但仅仅三年之后，性格乖张不羁的川岛芳子就选择了叛逃，并借助养父关系接近关东军，开始为日本长期做间谍。凭借出众的美貌，芳子使用美人计周旋于各个高官政要之间。她赢得了一大把乱哄哄的头衔，甚至戴起大将的肩牌。她过着挥金如土、荒淫无度的生活。
还凭借过人智慧制造各种事件：在“皇姑屯事件”中攻克关键难题，成功炸死张作霖;在上海兴风作浪，最终扇起“一·二八事变”;成功将婉容偷运到大连，协助伪满洲国建立。……她被日本军部称为“可抵一个精锐的装甲师团”。她迷失于赞美之中，成为日人屠杀中国人的一把军刀，日本“战争机器”的最佳润滑油。
川岛芳子被起诉
随着日本战败投降，“东方魔女”川岛芳子的末日也临近了。在北京，作为重要战犯之一的川岛芳子终于在抗日战争结束两个月后的一天被投进牢房，并于1946年被起诉。
但是由于川岛芳子的背景复杂，如果说她是一个中国人的身份，她就是一个汉奸，所以非死不可。如果她要是以日本人这种身份出现的话，那情况就不一样了，她只能作为日本战犯的嫌疑犯，这样的话会以非常轻微的罪状判下，甚至有可能对她释放。所以这个对她来说非常关键。
聪明狡诈的芳子立即给她的养父川岛浪速写了一封感人肺腑的信，目的就是让养父出具一份伪证，证明她拥有日本国籍。但此时已经自身难保的日本军方，根本无心为川岛芳子做这些工作。可是川岛并没有死心，她试图用缩小年龄的办法来减轻自己的罪行，可是最后都无法实现。1947年10月16日，北平第一监狱对川岛芳子以汉奸罪判处枪决，最终川岛芳子枪决的时间定在了1948年3月25日。
1948年3月26日，北平各家报纸均刊登了轰动全国的新闻：“女间谍川岛芳子终于处以死刑”。多家报纸还发表了同一口径的消息，现摘录如下：“3月25日凌晨，记者们获悉大名鼎鼎的日军密探女汉奸川岛芳子执行死刑的确切消息后，30多名新闻记者赶到第一监狱，在紧紧关闭着的铁门外等了又等，却看不出有打开铁门的任何迹象。不管是推门、敲门、还是叫门，都毫无反应。到清晨4点左右，监狱长总算是从里面略略打开了铁门，但他只允许30多名记者中的两名外国记者进去，其他中国记者严禁入内……接近中午时分，大门里面才有些动静，监狱又重又厚的大门打开了，从里面抬出一副担架，担架上就是处死的女囚川岛芳子的尸身……下午两点多钟，即运往朝阳门外日本人墓地火化。
川岛芳子假死
刑行现场的异常，让不少人怀疑川岛芳子是假死，真正被枪决的人并非芳子，就在众人怀疑之时，同年4月爆出：“消息，3月25日被处死的女汉奸川岛芳子的替身是刘小姐。”据说，军统局为了保住这个还有利用价值的美女间谍，特意找个一个用绝症的女囚犯代替她行刑，并且给予女囚家人十个金条的酬劳，不过后来其母亲只收到4个金条，便将这件事暴露出来。
一时间，川岛芳子假死的消息在民间流传。虽然官方一直出面说被枪决的是川岛本人，还表示在枪决后对川岛的尸体进行了多次检查，确认是芳子，可是民间对于川岛没死的说法一直半信半疑。
2008年11月4日，长春职业画家张钰提出一个大胆说法：当年被枪决的川岛芳子只是替身，真正的川岛芳子在战后一直隐居于长春，直到1978年才死去。
张钰说，她母亲段续擎是日本遗孤，1岁时被段翔收养。在长春新立城附近，段翔有位关系很深的女子，此人姓方，张钰称其为方姥。
“我小时常去方姥家玩。记得她个子不高不矮，在1.60-1.65米之间，肤色发黄，挺爱化妆的。”张钰说，“1978年，方姥去世了。”
2004年末的一个晚上，86岁的段翔把她叫到床边。“姥爷指着墙上一幅画，让我包好，回长春交给我母亲保管，他说这幅画是方姥画给我的，留作纪念。”这幅画正是《日本风情女子浴嬉图》。“姥爷在纸上写了一句话：‘方姥就是川岛芳子。’姥爷说，伪满时，他为满铁四平铁路伪警察局局长当翻译官时接触到川岛芳子。后来有人在刑场上用替身换出她。1949年，姥爷等3个人带着川岛芳子来到新立城，把她安置在这里。”没过几天，姥爷去世了。
而那副《日本风情女子浴嬉图》的画被受邀到长春的努尔哈赤第13代孙、书法家爱新觉罗•兆基鉴定是出自川岛芳子之手，里面藏着她的生死之谜。之后的几年里，负责专门调查川岛芳子生死的小组多方查证。一直在找能够解开川岛芳子生死之谜的证据。
证据一：技术鉴定枪决照片中死者不是川岛芳子
川岛芳子被押期间所拍照片和行刑后照片，吉林省公安厅副调研员、省公安摄影协会秘书长台禄林以个人身份作出鉴定结论：两张照片中并非同一人。
李刚介绍，针对这一结果，日方再次进行鉴定，“日本专家将行刑后的照片通过电脑制作，将人像立体化，进行骨骼分解，得出的鉴定结论是，被枪毙的死者不是川岛芳子。”
证据二：李香兰称没别的可能性
与川岛芳子熟识的另位日本女谍、民国时期著名歌星李香兰在二战后因其日本人身份而脱罪。2009年3月8日，中方研究者回国，张钰一人留在日本东京，等待会见川岛芳子生前密友——现已88岁的李香兰。
根据研究者提供的书面材料，2009年3月12日18时，张钰来到李香兰住处。这场会见，李香兰事先要求不能超过15分钟。双方见面后，张钰谈起“方姥”的生活习惯，并介绍了“方姥”住房、茶室的布置。听完这些介绍，李香兰连声说“是哥哥!”李香兰对川岛芳子的称呼，一向是“哥哥”。
谈话中，在场日本记者问李香兰:“‘方姥’会是川岛芳子吗?”
李香兰回答:“没别的可能性了。”这场会见，实际用时4小时。
证据三:笔迹鉴定为同一人所写
曾有报纸报道过，张钰说“方姥”曾为她画过一幅墨版肖像画，在这幅画的下面，隐约有三个字：“姥留念”。
研究者们表示，这是方姥留下的惟一笔迹。
吉林省收藏家协会创始组建人、知名古董鉴定家郭相武对笔迹进行了校对。“鉴定书画真伪，最主要的一项是字迹鉴定。”郭相武表示，他对自己的鉴定结论有信心。
困难的是，“姥留念”三个字刻上后，有人似乎想隐藏什么，又用墨水涂抹在字上，导致只有“念”字比较清晰。”郭相武分析，涂抹字迹的人可能是作者本人，“也就是方姥。”
日方也对两者笔迹进行了鉴定，没有得出结论。目前，中方研究者们采信了郭相武的结论。
